Mit der UN-Konferenz für Umwelt und Entwicklung in Rio de Janeiro 1992 wurde die Idee der Nachhaltigen Entwicklung zu einem gemeinsamen Leitbild der globalen Staatengemeinschaft für das 21. Jahrhundert. Für die konkrete Umsetzung der Idee spielt die lokale Ebene eine wichtige Rolle: Gemeinden, Städte, Quartiere und Regionen sind aufgefordert, ihre Handlungsspielräume im Sinne der Nachhaltigen Entwicklung zu nutzen, das heisst, einen langfristigen Nachhaltigkeitsprozess zu gestalten.

Ein zentrales Merkmal von Nachhaltigkeitsprozessen auf der lokalen Ebene ist, dass möglichst alle von einem Problem oder einem Vorhaben Betroffenen und daran Beteiligten einbezogen werden. Wie aber sollen solche Beteiligungsverfahren geplant und durchgeführt werden, damit sie erfolgreich sind?